O que causa dor no peito quando os sentimentos são prejudicados?

Quando as pessoas sentem seus sentimentos machucados, o que realmente está acontecendo dentro do corpo para causar a dor física no peito?

Termos como "dor no coração" e "aperto no peito" são mais do que meros metáforas: eles descrevem a experiência de dor física e emocional.

Quando sentimos dor de cabeça, por exemplo, estamos experimentando uma mistura de estresse emocional e as sensações induzidas pelo estresse com aperto no músculo do tórax (aperto no peito), aumento da freqüência cardíaca, atividade estomacal anormal e falta de ar.

De fato, a dor emocional envolve as mesmas regiões cerebrais que a dor física, sugerindo que as duas estão inextricavelmente conectadas.

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Mas como as emoções provocam sensações físicas?

Os cientistas não sabem, mas recentemente pesquisadores da dor descobriram um possível caminho de mente para corpo. De acordo com um estudo de 2009 da Universidade do Arizona e da Universidade de Maryland, a atividade em uma região do cérebro que regula as reações emocionais chamadas de córtex cingulado anterior ajuda a explicar como um insulto emocional pode desencadear uma cascata biológica.

Durante uma experiência particularmente estressante, o córtex cingulado anterior pode responder aumentando a atividade do nervo vago, o nervo que começa no tronco cerebral e se conecta ao pescoço, ao peito e ao abdômen. Quando o nervo vago é superestimulado, pode causar dor e náusea.

A mágoa não é a única maneira pela qual a dor emocional e física se cruza no nosso cérebro. Os estudos de Reent mostram que, mesmo experimentando dor emocional em favor de outra pessoa - isto é, empatia - pode influenciar a nossa percepção da dor. E este efeito de empatia não se restringe aos seres humanos.

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Em 2006, um artigo publicado na Science revelou que quando um rato observa seu companheiro de gaiola em agonia, sua sensibilidade à dor física aumenta. E quando entra em contato direto com um rato amigável e ileso, sua sensibilidade à dor diminui.

Um estudo funcional com ressonância em seres humanos que apoiava a descoberta em camundongos, mostrando que simples atos de gentileza social, como de mãos dadas, podem contornar a resposta do cérebro a ameaças de dor física e assim diminuir a experiência de dor. Coan implicou várias regiões cerebrais envolvidas tanto na antecipação da dor como na regulação das emoções negativas, incluindo a insula anterior direita (que ajuda a regular o controle motor e o funcionamento cognitivo), o giro frontal superior (envolvido na autoconsciência e processamento sensorial) e hipotálamo (que liga o sistema nervoso ao sistema endócrino).

Embora as vias biológicas subjacentes a essas conexões entre dor física e mental não sejam bem compreendidas, estudos como esses revelam a complexidade da conexão e a gravidade da dor da mágoa.

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